对一所学校最好的反思性观察也许来自于这所学校的校友。他们回答了一个让公众关心的问题，精英教育起步之初所允诺的一切是否在个人成长中获得了验证，好的教育究竟给学生提供了怎样的智识和文化储备？《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》一书就呈现了一个良好的范本。

作为美国最好的寄宿制中学之一，圣保罗中学诞生于1856年，第一任校长柯伊特上任时只有24岁，在他40年任期的后半段，对美国教育系统造成的影响之大，堪比托马斯·阿诺德通过领导英格兰的拉格比中学造成的影响，后者把爱弥儿的教育理念引入了校园，着力塑造强壮的人。圣保罗秉承的理念，不同于强调系出名门、家族纽带和排外性质的旧精英模式，而是希望成为一个包含种族、民族和经济多样性的社区，“为余下的世界提供典范”，可谓是精英教育界的一场静悄悄的革命。

此书最耐人寻味的地方，是圣保罗如何培养淡定而非显摆的精英。圣保罗继承了哈佛大学校长詹姆斯·布莱恩特·柯南特提出的“自然贵族”理想。哪怕校园里名流云集，学生也学会了靠着努力打造自己的优秀，血统、家世、财富甚至聪明这些属性被隐藏掉，学生珍惜的是卡罗尔·德怀克所称的成长思维，管你有钱没钱，爱拼才会赢。

在教育上，这里的学业负担一点都不轻。作为圣保罗曾经的毕业生、如今的哥伦比亚大学教授以及这本书的作者，西莫斯在圣保罗开了一门课，要求学生阅读包括笛卡尔的《第一哲学沉思集》、休谟的《人类理解研究》、斯宾诺莎的《伦理学》、康德的《道德的形而上学基础》、密尔的《论自由与功利主义》、尼采的《论道德的谱系》等书。学校的课程设置也非常有趣。低年级不分英语、历史、社会科学这些具体学科，只上一门人文课，把具体学科领域杂糅到了一起。到了高年级，选修课品种多而精，500来人的中学居然有50多种选修课，包括“当代爱尔兰文学和历史”“夏娃之女：宗教中的女性经历”“漫画小说的崛起”。理科选修课包括人工智能、机器人工程和银河系天文学。在教学法上，学校让学生探讨宏大问题，包括“什么是爱”“什么是美德”“宗教是如何改变世界的”等。知识在这里不被视为力量，而这些大胆设想、发问、思考的能力，以及广泛的人文修养，则成了这个学校的核心竞争力。而最终，读书的多少，将新精英和普通人的距离逐渐拉大。

圣保罗的另一种淡定，是文化上的，学生会看艰深的著作，欣赏高雅艺术，却也不忌讳谈论甚至喜欢饶舌音乐，他们学会在各种文化之间穿梭自如。作者回忆在圣保罗就读时的经历称，“圣保罗是一个我学会去融入的世界”，这种学校不是“在穷凶极恶地制造有钱人”。学生被训练出的品质，包括善良、人性、同情、热情、责任、活力、创造和独立。他们不会感觉高高在上，该学校训练的是新精英，淡化对生活品味、社会网络的重视，视阶级为能上能下的阶梯，而非人为的屏障。圣保罗培养的新精英，不靠小圈子的自我封闭界定自己，而是以自身的开放性、包容性，在阶层明显的社会现实中周旋。

作为一个教育工作者，我深知社会经济地位对教育成就的影响，而教育又决定未来的社会经济地位。这是一个草莽英雄和知识英雄辈出的年代，过去森严的等级制度，被全球化和知识经济冲击。圣保罗中学让学生学会在不同社会情境下，都能表现出淡定和开放，这是新精英教育给我们最大的启示。

（作者南桥,系美国艾比林基督大学课程设计总监）

《中国教育报》2016年12月26日第7版